Ο Γιάννης Καντζός γεννήθηκε στη Νέα Σμύρνη τής Αθήνας τον Οκτώβριο του 1949 από γονείς μικρασιατικής καταγωγής. Σπούδασε θέατρο στη Δραματική Σχολή Πέλου Κατσέλη (1968-1971). Μιλάει γερμανικά κυρίως και αγγλικά. Παρακολούθησε μαθήματα φιλοσοφίας και θεολογίας στο Ίδρυμα Γουλανδρή-Χόρν (1990-1992). Εργάστηκε για μικρό χρονικό διάστημα ως δημοσιογράφος στις εφημερίδες Αυγή (1974) και Δημοσιογράφο (1990), για είκοσι ένα χρόνια ως μεταφραστής στο οικονομικό περιοδικό Κεφάλαιο και επί τριετία ως επιμελητής ύλης στην έκδοση της Σοβιετικής Εγκυκλοπαίδειας. Από το 1976 ασχολείται με την ασπρόμαυρη φωτογραφία. Η συλλογή των ποιημάτων αυτών (2000-2025) αποτελεί έναν μικρό κύκλο, ένα μικρό μερικό αποτύπωμα μιας ζωής που έτρεχε αδιάκοπα και διαισθητικά να δει το Φως· τώρα ισχυρίζεται, ναι, στα γεράματα βλέπει κάποιες ακτίνες του...
Χρόνια τώρα κοινωνός του έργου δασκάλων, άξιων τέκνων Δημητρίου του Κουτρουμπή. Είναι έγγαμος.